明朝曾是许多人心目中的强国，因为它的军队装备了当时世界上最先进、最为厉害的武器，且明朝的统治者坚定不移，不容忍外来侵略，这让他们赢得了人们的赞赏和喜爱。然而，这些优势并未阻止明朝灭亡。面对清军，明朝虽然拥有先进武器，但却没有取得决定性胜利，反而走向了衰败。
很多人会责怪李自成和他的起义耗尽了大明国力的资源，使得清军有机可乘。但实际上，大明对清战争失败之所以严重，是因为多方面因素综合作用。
辽东军是大明最精锐部队，其规模达到了12万人，并且享受优先供应粮饷物资。但即便如此，这支精锐部队在与满清（建州女真）作战中表现不佳，即使袁崇焕也承认“凭坚城、用大炮，不宜野战”，这说明即便有火器，也无法有效地进行野战战斗。
17世纪游牧骑兵的大溃败已经在欧洲各国和土耳其展现出来，他们将步兵和炮兵作为核心力量，而骑兵则由于火器广泛应用被从主导地位推下，变成了步兵的附属品。在奥斯曼帝国利用火炮击败马穆鲁克骑士的情形以及哥萨克如何轻易摧毁蒙古西伯利亚汗国的事例都表明，在这个时代，无论是哪个国家，只要掌握正确使用火器的手段，都能获得胜利。
那么，为何在所有这些情况下，大明依然无法有效运用自己的火器呢？原因之一是制度落后导致质量低劣。大 明虽然不断引进西方最新型武器，但由於軍工制度落後，這些裝備往往只是一堆粗制滥造的垃圾。大量残次品在手中，对于现代战争来说简直就是致命弱点。
戚继光记载：“惟有火器，是我所长，但火器又有病痛。……或将铅子先入，或忘记下铅子，口原是歪邪大小不一，铅子原不合口……”这样的状况频繁发生，对士气影响极大。而赵士桢则指出，由于中国人的观念保守，加上官府买卖方式混乱，一等品外销、二等品内部交流、三等品上交政府的情况普遍存在，因此造成了大量高质量产品被出口到海外，而国内只能得到低劣产品。这也是为什么每批发出的枪支只有少数合格率高达15%左右，而且即使合格的枪支也难以保证性能稳定性的原因之一。
除了技术问题，大部分官员对于新式武器仍旧持保守态度，他们认为汉唐时期就能击败蛮夷，所以现在就能打赢满清是不需要担心的问题。而焦勖《火攻掣要》中提到的西洋大炮威力巨大的事实，被忽视了。最后，当徐光启提出引进更多西方的大炮时，还有人反对，他说：“汉唐没有弹药，就可以打败蛮夷，现在我们也有弹药，那还怕什么？”这种观念上的盲目与顽固无疑加速了末日临近的大 明王朝覆灭。此外，将领们对于新式武器如鸟铳、西洋大炮了解不足，加之缺乏适应新时代战争方式的心理准备，也直接影响到了他们如何有效运用这些武力资源，从而导致失误，最终导致整个国家崩溃。
