在那段历史的深渊里，侯方域以明末与方以智、陈贞慧、冒襄齐名的“海内名士争与之交”的“四公子”之一而著称。孔尚任的《桃花扇》将他与秦淮名妓李香君之间的故事传颂于世，而他自己撰写的《李姬传》则展现了李香君坚持正义、辨是非、不阿附权贵的高尚品德。
除了文学上的成就，侯方域还有一个重要贡献，那就是在《壮悔堂文集》中总结出明末乃至整个封建社会通过基层结构变化走向没落的一种周期性规律。这一规律被称为“良民淘汰制”，它是因为税收加重、兵役增加、刑罚严厉以及各种灾害和官吏侵扰等因素导致百姓贫富悬殊，一些富裕的人逃避到学校或仕途，以免苛捐杂税。然而，这也导致了恶性循环，最终留下的是那些无法逃脱命运的人，他们只能选择成为盗匪。
这种“良民淘汰制”必然伴随着“良官淘汰制”，两者相互作用，是封建集权制度不可避免结果。而明朝灭亡后，“四公子”中的各位人物都有自己的选择：方以智隐居为僧，陈贞慧和冒襄也长时间隐居，不再参与城市生活；但侯方域却参加了河南乡试，并成功中了一份副榜，这引发了一定的讨论，其中梁启超批评他的晚节不保，而陈寅恪则认为这是一种不得已的情况，以保持家族安全。
尽管如此，侯方域依旧完成了他的文学遗产，如《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》，这些作品记录下了他对时代变迁和个人思考的一切见解。他三十五岁返回老家商丘，似乎已经没有更多的事业可以追求，只能沉浸在思索中，为未来的研究奠定基础。
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