在元朝时期，宰相这个职位不仅仅是一个荣誉称号，它实际上承担着极为重要的政治决策和国家治理职能。在那个时代，行使宰相职权的政府机构是中书省。
中书省作为元朝的最高行政机关之一，其设立可以追溯到金代。到了元朝时期，这个机构得到了进一步的发展和完善。在这个机构下，宰相并不直接负责日常行政事务，而是主要集中于处理重大政策、国政以及对外关系等方面。
那么，为什么说中书省行使了宰相职权呢？首先，从其名称来看，“中”字代表中央，“书”指的是文书或官署，即“中书省”就是中央文书局或者中央官署。这样的名称就已经暗示了它在政府结构中的核心地位和作用。而且，由于宰相通常掌握着相当大的权力，在很多情况下，它们与皇帝一起决定国家大事，因此自然而然地被赋予了类似于宰相的角色。
其次，从历史记载来看，当时的丞臣们往往会依附于某个有力的宦官或高级官员，那些拥有强大支持的人物自然能够在政治舞台上扮演更重要角色。如果一个丞臣能够成为皇帝信任的人选，他就会得到提升并获得更多权力，就像当年的丞臣李善隆一样，他凭借自己的才华和机遇，最终成为了元世祖忽必烈手下的重臣，并担任过多个要职，包括内阁首辅之职。
总结来说，无论从名字还是从实践操作来看，都可以清晰地看到中书省确实在行使了一定的“宰相”功能，即帮助皇帝处理国家大事，是整个政府系统中的一个关键组成部分。通过这种方式，我们可以更深入地理解元朝末年的一系列政治变迁，以及那些曾经左右过历史命运的人物及其所扮演角色的复杂性。
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