在古老的中国民间传说中，八仙是指八位神仙，它们分别是李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。然而，这个组合并没有一个固定的说法，每个人对它的理解都有所不同。
早期的八仙出现在汉代，被称为“淮南八公”，这实际上是一群文学家，而不是神仙。随着时间的推移，一些后来者将这些文人附会成为了淮南王成仙的人物，因此也被认为是神仙了。
到了晋代，谯秀在《蜀纪》中提到了一种不同的“蜀之八仙”，每一位都是一个不同的隐士，但与现在流行的版本完全不一样。
真正将这些人物集结成为“八仙”的，是元代杂剧创作时期。这时候，虽然各家的记载不尽相同，但逐渐形成了一个统一的概念，即由马致远等人的作品固定下来，其中包括了李铁拐、锺离权等人。但是在那个时代，还缺少了今天我们熟知中的何仙姑，只有徐神翁这个人物而已。
直到明代吴元泰发表了他的演义小说《东游记》，才最终确定了如今我们所知的一系列“上洞八仙”的名字：铁拐李、二锺离、三监采和、高张果低、何何真高、一吕纯阳、二韩生子、三曹国愚。这次序已经与现代流传的大多数版本相符，从而使得这个故事更加深入人心。（原作者赵竞初）
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