李斯(约前284年—前208年),原名通古,战国末年的楚国上蔡人。他在郡中担任小吏后,向荀子学习帝王之术,并最终进入秦国。最初被吕不韦聘为郎官,随后因为其杰出的智谋,被任命为长史。在秦王政十年,他成功阻止了驱逐客卿的命令,并因此被提升为廷尉。在秦朝统一六国之后,与王绾和冯劫共同制定了尊皇帝的礼仪制度,并推动郡县制的实施。李斯还主导了销毁民间兵器、焚书令以及法律制定的工作,为加强中央集权做出了贡献。此外,他参与了一系列改革,如车轨、文字和度量衡标准化。
然而,在秦始皇去世后的混乱时期,李斯与赵高勾结,将扶苏推翻,使胡亥登基成为二世皇帝。但赵高对他产生嫉恨,最终在秦二世二年将李斯腰斩于咸阳市场并灭三族。这位曾经影响深远的人物因背叛而遭受惨死,这种结局成为了中国历史上的一个悲剧标志。