牛金星，字聚明，一介书生，河南宝丰县（今平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年中举人。原籍陂北里，有田地设馆授徒过着清贫的生活。李自成起义军的谋士，他参与了战略和策略的制定，并曾任大顺政权左辅及天佑阁大学士。在李自成兵败后，据说他降清或隐遁不见于世。
顺治九年，他老死于牛佺官署中，被安葬于香山之阳。
人物生平
明朝时期
天启七年中举人，以计谋著称。
崇祯十年左右，因与亲戚王姓发生冲突，被诬陷抗欠赋税、强占妇女18人遭革去举人充军卢氏当差服役。
崇祯十三年冬，由李岩引荐入李自成幕下，提议少刑杀、赈饥民、收人心，为大顺政权建设做出重要贡献。
崇祯十七年正月，在西安建立大顺政权，被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人才子宋献策。他热衷于登极礼仪，不断劝进李自成，为吴三桂引清兵入关制造借口。在四月二十六日，李自成率残军退回北京，在他的策划下，在明宫武英殿即皇帝位，但次日逃离北京。
清朝时期
在清顺治二年的夏季，与其子牛佺投靠清廷为官，其子官任黄州知府，而他则被安排在家居养老。此前，他在明朝官绅中的名声极坏，因此未能获得正式职务。
顺治九年，即老死于牛佺官署中，被安葬于香山之阳。
人物争议与下落之谜
《清史稿·季开生传》及内阁档案《明清史料》显示了父子俩投降并被录用的记载，同时还有耿兴宗所撰《牛金星事略》记录其藏匿而善终的版本，还有关于其逃遁不见最后一刻情节的记载。20世纪50年代发现了一块墓碑，上面写道曾祖父牛金星葬香山之阳，这印证了耿兴宗记载的情景。
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