牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。在崇祯十七年（1644年），李自成建立大顺政权，被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人。
然而，在清朝时期，他的人生轨迹发生了巨大的转变。在清顺治二年（1645年）夏，他与其子牛佺投靠清廷，为官。这一转变引发了历史学家的广泛争议，有的认为他在李自成败亡后被捕并处死，而有的则认为他潜逃至家乡隐居终老。
关于他的下落之谜，也存在多种说法。一方面，《清史稿·季开生传》及内阁档案《明清史料》所收录的一些奏疏显示，他父子皆投降清朝，并被录用；另一方面，《宝丰县志》的耿兴宗所撰《牛金星事略》记载，其子牛佺投降清朝，而牛金星则藏匿在其官府中而善终。
20世纪50年代，一块由牛次张立于乾隆年间的墓碑发现，该碑文称其曾祖父牛金星葬于香山之阳，这印证了耿兴宗《牛金星事略》的记载。此外，还有一些记载说他在李自成败亡时逃遁，不知所终。尽管如此，由于缺乏确凿的历史记录，我们仍无法完全解开这位重要谋士的真实故事。
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