牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活，为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。李自成兵败后降清（一说隐遁）。顺治九年（1652年），老死于牛佺官署中，葬于香山之阳。
明朝时期，他精于计谋，在崇祯十年左右因与王姓亲戚起衅，被诬以抗欠赋税、强占妇女18人而遭革去举人职位，并充军卢氏当差服役。在崇祯十三年冬，由李岩引荐入李自成幕下，为其政权建设做出重要贡献，并在崇祯十七年被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人。他心胸狭窄，以宰相弄权，不断地劝进李自成，为吴三桂引清兵入关制造了借口，最终导致起义军军心涣散。
清朝时期，他与其子牛佺投靠清廷为官，但由于明朝官绅中的名声极坏，被安排在黄州知府一职。此后他老死于牛佺官署中，其子孙也未能恢复家族的荣耀，只能在遗言之下寻找安慰。
关于他的争议和下落之谜，有说法称他父子皆投降清朝并被录用，有说法则指他藏匿在其官府善终。而20世纪50年代发现的墓碑记载证实了他的遗言，即葬于香山之阳。这段历史上的疑惑至今仍存，让我们对这位曾经参与多个朝代兴衰的人生故事保持敬畏与好奇。
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