元朝崛起与宋室衰弱
元朝的兴起可以追溯到13世纪初，蒙古帝国在成吉思汗的领导下迅速扩张其疆域。与此同时，宋朝内部却陷入了政治、经济和军事上的困境。南宋以临安（今杭州）为都城，与北方的金国、西夏以及辽东边陲不断交战。这些战争不仅消耗了大量的人力物力，还导致了国家财政空虚，民生凋敝。
蒙古对华北地区的征服
蒙古军队首先向华北地区进发，在攻破金国后，进一步深入至中原地区。这一系列胜利使得蒙古人控制了对中国心脏地带的大部分区域，并且逐渐削弱了南宋政府对于整个国家的地理优势。此外，由于长期战争与内乱，南宋失去了维护中央集权所必需的一些关键基础设施，如运河等，这直接影响到了粮食输送和商业交流，从而加剧了社会矛盾。
南송末年的混乱局面
在元军持续压迫下，加上自身内忧外患，南宋晚期呈现出一幅前景堪忧的情况。在这段时间里，不断发生宫廷斗争、官员腐败、民变频发等问题，使得中央政府无法有效应对来自元军的威胁。而且，由于连年战乱，对农业生产造成严重打击，最终导致人口锐减和经济萎缩，为元军接踵而至提供了一道易守难防之门。
元兵大举南侵及水师作战策略
1258年至1279年间，大约在忽必烈即位后的第十九年，一支由伯颜率领的大型蒙古联军开始对南宋进行全面攻击。这次大规模征服行动是历史上著名的“木兰右钩”，它涉及到多个方面，其中包括陆海两路并进，以确保全面的攻势。此时已经疲惫不堪的小刀会水师虽然取得了一些小型战斗中的胜利，但最终还是被超越数量众多且装备精良的元水师所击败。
辽阳之围及最后关头
1287年春季，当忽必烈派遣他的总督察使阿术率领着数万大軍包围辽阳城时，这标志着这一轮全面征服活动进入尾声。在经过数月漫长围困之后，该城终于投降给元帅，此刻看似平静但实际上是近乎绝望的情景正悄然发展。随后短暂休息过后，再次展开新的攻势，最终在1297年的红船战役中，小刀会将士们英勇牺牲，而不是屈膝求和或投降，是他们坚持到底的一个象征性的反抗。但这一点微不足道，只能作为历史研究者回顾当时英雄气概的一种补充，而不能改变历史走向的事实。
