自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和传唱。六岁时，他被一位瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，追随他十里路，不仅被打回来，还坚持学习二胡，从此对音乐产生了终身的热爱。在上中学期间，他每晚都在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这段经历为他的音乐之路奠定了基础。
程学勤不仅天资聪颖，而且勤奋好学。他自己动手制作了一把蟒皮二胡，并且在小学时代就学会了拉起这件乐器。1954年，他凭借出色的才华，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。而当他12岁时，即便是买不起高品质的二胡，他依然用自己的双手创造了一把皮制二胡。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，以及后来影响他成长的《春香传》。这首作品激发了他的创作欲望，使他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业音乐教育，但通过自我学习和工作间隙的研究乐理知识和黄梅戏艺术体系，程学勤很快掌握了作曲技艺，并取得了一系列优秀成果。他从1955年的第一部作品《杜鹃》，到2005年的四集电视剧《明月清照》，在五十多年的创作生涯中共计完成204部作品，为安徽省黄梅戏界树立了一个独特的人物形象。
1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的作曲得到了安徽省第一届艺术节上的肯定；1990、1992年分別担任《黄山情》、《桃花扇》的编曲，他们均荣获国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”等。此外，《山乡情悠悠》的成功也赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。
经过多年的实践积累，程学勤将其独到的风格融入于每一幅作品之中，让人感受到一种浓郁而又新鲜的情调。他最看重的是老百姓的心声，“金杯银杯”相比之下并不重要，最为光荣的是能让百姓喜闻乐见。这份坚持原味、发展传统并以新面貌展现给观众的心态，是他一直致力于实现的一个目标——为人们带去有个性，有生命力的音乐体验。
