在中国历史的长河中，皇帝是国家的象征，也是最高权力者。光绪之前，是指清朝第九位皇帝——同治帝去世之后，他的弟弟载湉即位成为第十位皇帝，即光绪帝。在这个时间段内，中国正处于晚清时期，对外国势力的侵略日益加剧，对内政治腐败、社会矛盾激化。
同治（咸丰十年至太平天国灭亡后两年，即1850年至1861年）和光绪（同治末年至宣统三年，即1875年至1908年），这两个朝代虽然相继，但它们之间存在着紧密联系。在这一时期，中国正经历着大动荡：太平天国运动、捻军起义、洋务运动等事件交织而成的一片混乱景象。
在这一背景下，同治与光绪之交接，在一定程度上反映了晚清政局的某些特点。同治为了一贯前此所承担的大业，与其兄咸丰一道努力进行改革，以挽救民族危机。但由于种种原因，这些改革未能深入人心，最终仍旧无法有效解决问题。
然而，在他去世后，其弟载湉登基称帝，就是我们今天所说的“光绪之前谁当了皇位”的答案——载湟。当他即位后，他面临的是一个充满挑战的环境。作为一个新君，他需要应对国内外各种难题，比如鸦片战争后的割地赔款，还有来自各方势力的不断挑战，以及内部政治斗争和社会矛盾等问题。
作为新君，载湟首先采取了一系列措施来巩固自己的统治。他推行了一系列改革措施，如兴办洋务以抵御外侮，同时也试图通过学习西方科技来增强国家实力。这一政策遭到了保守派官员的反对，他们认为这是背离传统文化和儒家价值观念。而这些改革又引发了更多的问题，比如如何处理与西方列强关系，以及如何平衡中央集权与地方自治等问题。
在这样的复杂背景下，载湟最终被迫退居二线，由他的叔父奕詝出任摄政王管理国家事务。这无疑削弱了他的个人影响力，使得他无法像自己希望那样彻底改变国家命运。尽管如此，这段时期对于现代中国乃至世界历史都产生了深远影响，因为它标志着中西文化交流的一个重要阶段，也预示着帝国主义列强对亚洲其他地区逐渐扩张的地理版图展开的一幕。
总结来说，“光绪之前是谁当的皇位？”其实就是询问那个时代怎样转变，从同治到光绪，那个过程中发生了什么变化？以及这个转变意味着什么？对于了解晚清史尤为重要，而对于研究整个近代史更具有里程碑意义。这不仅仅是一个简单的问题，它揭示的是一段复杂而多层次的人物关系和历史事件网络，其中包括权力斗争、文化冲突以及国际环境等多方面因素共同作用下的结果。
