我在清雍正年间，皖南宣城有个名叫胡莹的女子，她擅长狐灯舞。胡莹随父亲逃荒来到宣城，父亲病重无钱医治，我急得要插草卖身。那时，在父女俩栖身的土地庙旁住着一位名叫谢知凡的年轻书生。谢知凡得知此事后，请了郎中，但结果胡莹父亲病情奇怪，无人能治，最终化作清水离去。我从未见过如此怪事，问胡莴，她只是哭却不肯说。
通过这次接触，我发现胡莴爱上了我，她打听出我至今单身，就托人到我家说亲。但我婉言回绝，说帮助她完全是出于道义，如今娶她为妻，别人会以为我另有所图，那岂不成了小人？胡莴只得放弃这个念头，她对我说，如果夫妻做不成，可以结为兄妹日后好有个来往。我同意了，便搬到了我的家中。
一年后，我去京城赶考。在京城闲着没事，一天傍晚散步时，看见前面天桥下围了一圈人，他们正在观看一个姑娘歌舞。这姑娘周围点了数盏油灯，每当起舞时，油灯火苗随之晃动发出悠扬声调。舞完之后，众人纷纷掏出银两向她扔去。当那姑娘手捧托盘来到我的面前，我惊叫：“你……你怎么是你？”与此同时，胡莴也认出了我：“哥哥，你……你从牢里出来了！”
原来，当初离开家的几天内，有差役来抄家，说是我借上京赶考题写反诗，现在已被收入大牢，他们奉旨抄家的。我父母因儿子受冤枉双双辞世。我父亲临终前紧抓着胡萱：“萱儿，你知凡哥哥一定是冤枉的，你去京城救他出去！”
于是，我埋葬二老，在热闹的地方歌舞，以吸引路人们打听消息。而且就在这时候，不知道什么时候出现了一群捕快，那些捕快不容分说地扑上来，将其锁定带走。胡萱上前质问他们：“你们一定误会了，他没有错，也没有坐牢。”“误会？”小头目冲着她冷笑，“我们奉命行事。如果真有什么误会，你找张文才大人理论去了！”说着一脚踹倒 胡萱，将其带走。
旁边有人告诉她，那张文才是京城一霸，他女儿是皇帝身边宠妃，他要想整治谁就能整治谁。 胡萱听后心生计策。一直过三天，她才来到张文才府邸。姓张的听闻美妞找他，对笑得两眼没缝，说：“哪个妞儿要找老夫？快带她进来说！”
