从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来评估，明朝显然优于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代，根据麦迪森等人的研究，以1990年美元购买力换算成的人均GDP为450美元，而到末年的时间，这一数字高达600美元。
商业在宋代发展得更快，因为赵匡胤推行了不干涉地主兼并政策，因此农业在有宋一代整体水平比不上明朝。而由于地主兼并严重很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，所以传统金属货币供不应求，最终出现纸币，并极大促进了经济增长。此外，全面取消宵禁使夜市非常发达，并且全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐 朝版图更广，但因宵禁政策，对商业重视不足，使其城镇数量无法与之媲美。
相反，尽管明初采取了抑制商业、重农政策，但资本主义萌芽未能延续，其后又被晚明大量流离失所的农民及手工业技术进步所带动，再次开始萌芽。不过总体来说还未能超越宋代。而且，由于执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易及夜市活动都受到了限制，比起开放自由的环境下，如同夜市每年可以开启360多日的情况，更显劣势。
标签：
商朝文化与艺术
