从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。从军事实力来看，明朝显然更为强大。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平则低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到空前水平，与欧洲进行横向对比是当时国际上的强者之一。根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时代人均GDP约450美元，到宋末则高达600美元。
商业在宋朝发达得多于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得手工业者增多，加速了商业发展。此外，由于金属货币短缺，纸币出现促进了经济增长。而全面取消宵禁使夜市繁荣，不同城市数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于宵禁限制，对商业不重视。
相比之下，明朝的人口规模可能少于宋朝，加上广阔的疆域导致人口密度较低，因此商业城镇数量也少于宋。虽然江南有富裕的商业中心，但对于商业并不重视，并且限制了技艺人的机会。此外，在明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，只是在晚明重新开始萌生，但总体水平仍落后于宋。
此外，由海禁和宵禁制度所带来的影响，使得夜市活动减少，以及海外贸易无法与盛世之下的开启夜市频率相提并论，为何如此？因为这意味着一个国家或地区对于其市场、生产力的利用效率以及其对其他国家或地区交流合作能力都存在一定程度上的不足。这直接反映出一个社会或者政权在资源配置、生产方式选择以及国际关系中所表现出的局限性和优劣势。
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