在万历四十四年（1616年），明朝的最后一位皇帝朱由校即位，开始了他的统治。然而，这个时期也标志着明朝走向衰败的一步。在这个过程中，出现了多个势力争夺政权的事件，最终导致了明朝灭亡后谁当了的问题成为历史上的一个重大课题。
南京城破与王家卫的崛起
随着李自成领导的大顺军攻克北京，明神宗驾崩，国库空虚、官僚腐败、百姓疾苦。南京城被迫投降于清军，而北方则陷入动荡不安之中。在这样的背景下，一支名为“王家卫”的队伍逐渐壮大，他们以南京为基地，与清军对抗，并试图重新建立中央政府。
清军入关与皇室逃亡
尽管清军在1644年的入关行动取得巨大成功，但他们并未立即取代整个中国政权。当时的皇帝朱由校带领部分官员和士兵逃往安庆，在那里设立了一种形式的临时政府，即“靖难”。然而，这种尝试最终失败，因为内斗和外患使得他们无法有效地应对形势。
李自成与三藩
另一方面，大顺农民起义领导人李自成也声称自己是天命救星，他指责那些仍旧效忠于已去世或流亡的人物，并要求他们效忠他。他获得了一定程度的地理控制能力，并一度占据北京。但是，由于内部矛盾以及战略上的失误，最终他也遭到了失败，被杀身死。
三藩起义与吴三桂背叛
为了稳定局面和恢复秩序，一些地方藩镇决定联合起来反抗李自成。大致说来，这场反击主要依靠江苏地区吴三桂所率领的地方武装力量，他们在崇祯元年（1628）就已经准备发动这次反击。虽然这场运动被称为“三藩”，但实际上它并不构成一个单一且有组织的政治实体，它们更多的是各怀心思而协同作战，以确保自己的地盘不受外来侵扰。
清廷正式确立中央集权
最终，在1667年的康熙十七年之前，不断变化的情况下，没有任何一个人能够真正地掌握全国性的统治权力。而直到那一年，当康熙帝返回北京后，他通过一系列措施巩固自己的统治，使得清廷正式确立中央集权制度，从而结束了长期以来各路割据状态。这段时间里，没有哪个人能像康熙一样建立一个稳定的帝国统治体系，因此可以说他是继承者中的佼佼者，也是解决这一问题的一个关键人物。
明末至清初：历史转折点
从总体上看，对于那个时代来说，“明朝灭亡后谁当了”是一个开放的问题，因为没有一个人能够完全合法地取代整个国家。这段时间充满变数，每个人都试图找到一种方式来维持自己的影响力或掌控特定的区域。此时此刻，我们回望过去，看似混乱无序，但每一次冲突、每一次决策，都是在寻求新的秩序，同时也是开启新时代的一环。
