清朝历史简介中，提到自明朝末年至1912年的270多年时间里，清朝是中国最后一个 feudal imperial dynasty。从努尔哈赤建立后金，统一女真各部，再经历皇太极南下入关、康熙帝北伐蒙古，最终形成了覆盖广袤大地的庞大帝国。然而，这段时期也伴随着深刻的社会矛盾和文化冲突。
皇权集中的演变
在清初，由于对外战争频繁和内忧外患的考验，努尔哈赤、皇太极等先辈君主通过军事征服和政治手段逐步巩固了自己的权威，并确立了一套严密的人事制度，如八旗制度，使得满洲贵族成为国家政权的核心力量。此后，一系列法典如《大清会典》、《御史台条例》等，对整个国家进行了严格规范，使得中央集权得到加强。
文化融合与民族政策
尽管作为满洲人建立，但由于长期统治汉族人口众多的大陆地区，清政府采取了一系列融合政策来稳定社会秩序。例如，对于汉文化的一些保护，比如保留科举考试系统，以此吸引汉人的支持；同时，也推行“用人以才，不问种类”的政策，让人才无论出身如何都有机会被重用。这一点体现在乾隆时期的盛世之中，那个时期被誉为"文艺复兴"。
经济发展与贸易扩张
在经济方面，清政府采取了一系列措施促进农业生产和商业贸易，如整顿货币制度、恢复海禁（允许中国船只航海），以及设立官督商办企业等。在这种环境下，大量商品流通起来，从而促进了经济发展。此外，在西方列强压力下，特别是在鸦片战争后的不平等条约签订之后，其间出现过一些开放口岸进行对外贸易的情况，但总体上依旧维持着封闭性的特点。
社会结构与阶级分化
随着时间的推移，加剧社会矛盾的是阶级分化问题。在这个过程中，被视为异己或者不适当行为的人群遭受迫害，比如在康乾盛世之前曾经存在过打击白莲教、土司叛乱事件，而到了晚清，则是反映出深层次腐败的问题及民众失望心理所导致的地面动荡不安。
政治改革与内部危机
虽然晚明时期衰落的一个重要原因是政治腐败，以及无法有效应对来自内部挑战，这些问题在某程度上也影响到了晚期的手足情结，即由同辈亲属互相排挤导致决策失误或偏向。而且，由于农民起义不断发生，如李自成领导下的农民军攻陷北京，以及其他地方性的反抗活动，都给予了帝国带来了巨大的压力。
绝境求生：鸦片战争及其后续影响
最终，是鸦片战争以及其后的连串屡战屡败，最终导致了中华民族绝境求生的局面。当1840年英军进入广州湾开启炮火的时候，一场新的时代已经悄然拉开帷幕。这场由英国发起并迅速蔓延到其他欧洲列强之间竞争资源控制市场的事实性质完全改变了国际关系，同时也是我国近现代史转折点之一阶段。在这之后，无论是洋务运动还是百日维新，都试图通过学习西方技术来挽救局势，而这些尝试最终未能避免帝国主义侵略者的进一步干涉，从而宣告结束了这漫长而又曲折的一段历史篇章。
