明朝国本之争，时有两派拥护皇长子朱常洛与福王朱常洵（郑贵妃所生）争夺太子之位。朝廷大臣按照明朝册立长子为太子的原则，大多拥戴皇长子朱常洛，然而明神宗不喜欢王恭妃所生的皇长子，却加倍宠爱郑皇贵妃，并有意立其子为太子，但遭到大臣和慈圣皇太后极力反对。国本之争一直僵持了十几年，最终以明仁宗的妥协收尾。
流言传开，说明神宗与郑贵妃曾在大高玄殿祷神盟誓，相约立朱常洵为太子，将密誓御书封缄玉匣内，由郑贵妃保管，这违背了祖制和封建礼制，将引起重大的危机。朝中大臣受到流言影响，纷纷建议尽早册立皇长子朱常洛为太子，以破除流言，他们提及皇储问题，上疏奏折累计成百上千，无不是指责后宫干政，矛头指向郑皇贵妃。
万历十四年首辅申时行上疏列举例证要求册立皇长子的案例，但被推托过去。朱常洛5岁时，被封东宫，而朱常洵刚出生，即被封为福王，这让那些疑心重重的大臣怀疑万历要废长立幼。大臣们不愿因让步而被记入史冊，让后世觉得朝中无忠君爱国之人。
就在册封郑贵妃的当天，有人提出要求册立东宫，但这遭到了明神宗的强烈反对，他甚至将姜应麟的奏折扔在地上，对身边宦官说“册封贵妃，不是为了东宫起见”，并降旨贬姜应麟职务。随后又有其他人上疏申救，但都未能改变事态。
自此之后，大臣仍然要求册立皇长子朱常洛为太子，并于万历十八年集体请求，最终推至万历十九年或十五岁时再举行。不过，当张有德提议准备工作时，又被推迟到次年的春季。但即便如此，大臣们依旧坚持他们的主张，最终导致首辅申时行辞职返家。而这些事件曝光后，加剧了民间对于清廉正直官员的声音，也促使更多的人开始关注和批评帝国内部权力的分配问题。
最后，在三王并封之礼中，一时间众说纷飞，因为这涉及到了谁才是真正继承人的问题。这一系列事件最终导致了各方势力的冲突，使得国本之争变得更加复杂和紧张，从而影响着整个国家的稳定与发展。
