在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫宋焘。这个人不仅仁心仁德，而且是一位出了名的孝子。在他的母亲去世后，他并没有过度悲痛，而是料理好一切丧事后，就安静地躺在床上，慢慢地睡着了。
宋焘的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他见到宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地朝城隍庙而去。当他们路过他家时，宋焘还专门登堂拜别。随后，他一路跟随，亲眼看到宋焘进入城隍庙正殿，“嗖”地一下就不见了。他感到十分惊奇，但当他回到家里发现宋焘衣冠整齐地死在床上时，这才明白，原来他已经成了城隍神。
然而，这个故事并不止于此。九年前，宋焘已经死过一次，而且尸身还是他的岳父亲自装殓的。那时候，他确实是断气了的，但三天后竟然不可思议地复活了。这件事让他的岳父一直想不明白，也曾问过他，但宋焘只说：“家慈尚在，不忍弃之，故而还魂。”对其他事情，他一个字也没有多说。
之后，在复活后的九年里，Song Flawless尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家人非常恭敬，对街坊邻居也十分友善慷慨。但其实，在复活前的九年里，他已经被阎王爷送回来了。这是因为，当初Song Flawless死后，其魂魄被一白衣小吏带到了地府，说是请他参加考试。在那里，他看见十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷。考题为“一人二人，有心无心”，Song Flawless写道：“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚。”这让考官们称赞不已。
最终，由于其答题出色，被传上大殿，一位像帝王一样的大主考官宣布，让河南缺一个城隍神，就派Song Flawless去赴任。但由于他的母亲还有九年的阳寿未完，便给予了一段假期，以准神身份回人间伺候母亲直至她去世，然后再去上任。此事来自蒲松龄的小说《聊斋志异》，透露出作者对于功名和道德标准的一种追求，同时也是对生活中的困难与挑战的一种思考和反思。
