从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，其人均GDP为450美元；到宋末，这一数字高达600美元。
在商业发达方面，宋朝远超农业发展，因为赵匡胤实施的地主兼并政策导致许多人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大地推动了经济增长。而且，由于宵禁取消，使夜市非常兴旺，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但其对商业重视程度不足，因此城镇数量远不及宋代。此外，由于需要向周边国家支付保护费，加剧了其迫切发展经济以搜集财富的情境。
至于明朝，其人口数量主要学者认为并不如宋，而由于其辽阔版图，对应的人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下较少。不过，也有一些富裕的商业中心主要集中在江南地区。同时，明初采取重农抑商政策，没有延续或扩展资本主义萌芽，而是在晚明期间，由大量流离失所农民和手工业技术进步引发资本主义再次萌芽，但整体水平仍旧未能超越前者的高度。
此外，明制施行海禁与宵禁制度，使得原有的夜市活动受到严重限制，每年的可开启夜市日数显著减少。而由海禁带来的海外贸易限制，更使得 明朝与之前之下的海外贸易网络无法媲美。
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商朝政治制度与变革
