从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元；到宋末，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉政策，不阻碍地主兼并，因此农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转向手工业，这促进了商业繁荣。随着传统金属货币短缺，纸币出现了，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁取消，在夜市发达且全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但对于商业却没有重视。
相比之下，明初采取重农抑商政策，没有继承与延续前世资本主义萌芽，而是在晚明时期由于大量农民流离失所、手工业技术进步才再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍不及宋代。此外，由于执行海禁和宵禁制度，加剧了夜市缩减，每年可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也未能达到与之平行的高度。
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商朝政治制度与变革
