吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为己任。他希望儿子不像自己一样平凡，因此给他起名承恩，字汝忠，这个名字寓意着他将来能够做大官，上承皇恩，下泽黎民。
从小，吴承恩就展现出了非凡的才能，他聪明过人，对学业有着极高的兴趣和热情。在老师的指导下，他学习进步迅速，不仅在家乡成为名人，而且被人们寄予厚望，将来一定能做大官。但随着年龄增长，他对“四书五经”的兴趣逐渐淡漠，而对神仙鬼怪、狐妖猴精等奇幻故事则越发迷恋。
少年时期的吴承恩沉浸于淮河水神及僧伽大圣等神话故事中，这些离奇故事情节为他日后的创作奠定了基础。他狂放不羁、轻世傲物的个性也从此形成。不过，由于这种偏好与传统社会规范相悖，他遭到了父亲的责备，但这并没有改变他的心志。
二十岁时，尽管与父亲关系紧张，但仍然安排了一门亲事。他结婚后，与妻子的关系非常融洽，也因为妻子的劝导重新开始学习“四书五经”。几年后，在府学岁考和科考中取得优异成绩获得了科举生员资格。这一成就让家人感到欣慰，同时也使吴承恩一度自信满怀。然而，在接连不断参加科举考试中未能成功晋升，使他深感挫败，并在一次考试失败后失去父亲。
接受初次失败教训后，在家人的鼓励下，他专注于八股文上苦功三年，但再次未能考取。此后的生活充满挑战，让他陷入了绝望之中。在病倒期间，有时会想结束自己的生命。但是，看着妻子、母亲和孩子们，他找回了活下去的心力。
最终，在一次又一次的人生挫折面前，吴承恩认识到命运决定一切，没有能力改变。而生活上的困顿压力也不断增加，因为需要应付全家的开支而无力改善经济状况，全靠每月领回的小米维持生活。
正是在这样的背景下，《西游记》问世，它以唐僧师徒取经故事为主题，不仅有巨大的美学价值，还在民俗学、社会学方面产生影响。《西游记》图册通过清代书法家陈奕禧所写文字说明，以及生动传神的图画，更好地体现并延伸故事情节。这段经历和思考促使吴承恩更加清醒地看待封建科举制度和黑暗社会现实，从而用志怪小说表达内心不满，最终创作出了不朽之作——《西游记》。
