张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行的“万历新政”有力地缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。他的政治抱负和改革主张自幼即展现，其智慧和才华得到了社会各界的赞誉。
在成长道路上，张居正早熟过人。他七岁便通晓六经大义，十二岁中秀才，十六岁中举人，再到二十三岁考取进士。此后，他逐步升迁至编修官一职，并于嘉靖二十八年（1549年）提出了《论时政疏》，但当时并未引起重视。随后，他因病回到家乡，在深切体会人民生活疾苦的基础上，对国家事务有了更为深刻的认识。
多年后，当奸臣严嵩被铲除之际，张居正在翰林院供职，他准备好迎接机遇。当世宗驾崩后的隆庆帝即位，由于其谨慎仁义且不愿干预具体事务，这给予了那些有能力的人如张居正施展才能的机会。隆庆四十五年（1566年），张居正成为吏部左侍郎兼文渊阁大学士，并参与朝政。
隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，其子神宗继承皇位，但由于神宗仅十岁，由其母李太后处理朝政。而李太后对张居正信任备至，因此在高拱被罢免之后，神宗亲自推荐张居正为首辅，从此掌握国家军政大权长达十余载，被称作“万历新政”的这一系列改革措施极大地影响了中国历史。
在这段时间里，不仅军事防御得到加强，而且经济也取得显著成效。通过实行“考成法”，打压官僚腐败，使吏治分明；通过清查土地、改革赋税制度以及实施“一条鞭法”，增加国库收入，加强中央集权；而边疆地区则实施互市政策，以稳定边疆经济。此外，还有一些其他措施，如修建敌台以增强北方防御，以及起用人才平定南方少数民族叛乱等，也都是为了巩固国家力量。
然而，一旦 张居正在万历九年病逝之后，就再也没有恢复他的政策和名声，而是遭受了一系列排斥，最终导致民生凋敝、财政破产，最终导致崇祯时期全面衰败。这场灾难使得人们认识到如果没有像張居正这样的领导者，那么无论如何努力，都难以挽回命运。但直到天启二年的复官复荫之前，这一切都已经晚了。
