在那遥远的明朝时期，山东淄川有位名叫宋焘的人物，他是一位廪生，深受人们尊敬。宋焘以其仁善和孝顺著称，当母亲去世后，他并未过度悲痛，而是安静地料理了丧事后，就安然入睡。
他的岳父居住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，并带着许多车马随从前往城隍庙。路过他家时，宋焘还专门拜访了他。随后，他跟随宋焘一路走到城隍庙正殿，只见宋焘“嗖”地一下不见了。他感到十分惊奇，但当他询问街上的人时，他们都说没有看到。
岳父赶紧回到宋焘家里，发现他的尸体衣冠整齐地躺在床上。这才明白，原来宋焘已经成为了一位神仙。但是，他一直想不通的是，在九年前，宋焘就死过一次，而且是由他亲自装殓的。在那个时候，身体冰冷僵直，没有任何生命迹象，可是在三天之后，却不可思议地复活了。
当复活后的九年里，Song Flawed全心全意侍奉母亲，对岳父一家的恭敬之举，对街坊邻居也极为友善慷慨。然而，这一切背后隐藏着一个秘密：九年前，Song Flawed确实已经去世，但被阎王爷送回人间继续生活。
故事的真相如出一辙：九年前，当Song Flawed去世后，他被一个白衣小吏带到了阴间，被要求参加考试。他看见十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷，其余的都不认识。考题为“一人二人，有心无心”，Song Flawed写下了一份答卷，其中包含了对善恶道德标准的一些思考，让考官们非常满意。
最终，由于其表现出的贤行和仁义，被选派为河南地区的一个城隍神。但由于家中老母尚未离世，还有九年的阳寿待尽，因此得以留下暂代职务，以准神身份回人间照顾母亲。在这段时间内，一位名叫张生的学子代理了这个职务，最终两人成为了好朋友，并共享了一段美好的经历。当所有事情结束后，Song Flawed终于回到自己的位置，将城市守护下去。此故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，展现出作者对于功名和道德追求的心理状态，同时传达出了至仁至孝之美德。
