明朝为什么要复兴惨无人道的殉葬制度？有人认为，这是因为明初的统治者受到了契丹、党项、女真和蒙古等游牧民族的人殉传统的影响。另一种观点则认为，明朝恢复了人殉，是由于程朱理学过于强调忠孝节烈的结果。
理学要求每个人都做圣人，都遵守忠孝节烈的道德规范。明太祖朱元璋在位期间，虽然专注于民生工程，但他的后妃们仍然遵循着严格的制度生活。朱元璋制订了《祖训》，并设计了一系列严密制度，以防患于未然。他对后妃们的职责非常清楚，即她们应该生儿育女、侍奉皇帝和处理后宫事务，而绝不能问宫外之事或参与朝政。
朱元璋晚年对年幼的皇孙表现出了担心，从而周密地安排了自己的身后事。这可能意味着他希望他的继承者能够继续他的政策，并保持与前代王朝不同的地方。但实际上，没有任何史料表明，以宫妃三十八人殉葬是朱元璋本人生前就已做好的决定。
尽管如此，我们可以从朱元璋制订下的《祖训》以及其一手设计的种种严密制度来看，他对于家族和国家稳定有着极高要求。这可能导致了他没有意识到自己推行的一些政策最终会演变成像人殉这样的恶习。
因此，我们可以说，明太祖朱元璋至少为明朝恢复人的这种惨无人道行为打下了基础，其后的明成祖、仁宗、宣宗等人的葬礼，只不过是在重申这一旧有的传统而已。
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