在明朝，国本之争时刻显得尤为紧张。两派人士分别拥护皇长子朱常洛与福王朱常洵（郑贵妃所生）争夺太子之位。按照明朝册立长子为太子的原则，大多数大臣支持皇长子朱常洛，但明神宗却偏爱郑贵妃，并有意立其子皇三子朱常洵为太子，这一决定遭到了大臣和慈圣皇太后的强烈反对。国本之争因此陷入了僵持状态，持续了十几年，最终以明仁宗的妥协收场。
流言传播
据说，有人曾听闻神宗与郑贵妃到大高玄殿祷神盟誓，相约立朱常洵为太子，并将密誓御书封缄在玉匣内，由郑贵妃保管。这背离了祖制和封建礼制，将引发重大的危机。大臣们受到流言影响，纷纷建议尽早册立皇长子朱常洛为太子，以破除流言。他们提及皇储问题，奏折累积成百上千，无不是指责后宫干政，将矛头指向郑皇贵妃。
申时行上疏
万历十四年（1586年），首辅申时行上疏，举例说明英宗二岁、孝宗六岁被立为帝的情况，他要求册立皇长子的儿童时代即被尊称“东宫”的儿童，而非等待更成熟年龄再举行。此举触动了明神宗不愿让自己不喜欢的人生的孩子继承合法地位的敏感点，因此推托过去至两三年后再考虑。
姜应麟事件
就在册封郑贵妃当天，一些官员如户科给事中姜应麟、吏部员外郎沈璟等人提出建议，让东宫登基。在这之后，大臣们继续表达对此事的担忧，他们认为如果不采取行动，就会被历史记录下成为没有忠君爱国精神的大臣。而这一切都发生在册封郑贵妃并加倍宠爱她的同时。
制度变迁
随着时间的推移，大臣们开始批评政府政策，他们指出国家应该依照传统来选择继承人，而不是根据个人的喜好或感情。不过，即便如此，也有人仍然坚持认为必须尊重先前的承诺和协议，因为这些都是基于既定的规则和习俗。如果改变这些规定，那么整个社会秩序都会受到冲击。
社交政治背景下的挑战
随着时间的推移，大臣们对于如何处理继承权的问题越来越焦虑，他们甚至开始讨论是否应该废止现有的制度，以迎合新的情况。但是，不同的声音导致了更多分裂，这也意味着政治力量变得更加混乱。当一个首辅因为不同意见而辞职的时候，对于未来的预测变得更加模糊。
结果揭晓
最终，在一个名叫王锡爵的人物努力下，他成功地劝说他主上的将三个兄弟——朱常洛、朱常洵和朱常浩——都封王，并且允许其中善良者成为未来帝国的领导者。这一策略虽然能够暂时解决分歧，但是它也加深了人们对于这个问题的一种疑惑，它似乎是在暗示，即使是已经确定的事实，也可能会被重新审视，从而影响到整个国家的情绪稳定性。
