吴承恩，一个出生于小商人家庭的年轻人，其父亲吴锐不仅乐观豁达，而且深知儿子的才华，因此给他起名为承恩，字汝忠。这个名字寄托了父亲对儿子将来能做大官、受皇恩、泽及黎民的美好希望。然而，吴承恩在成长过程中并未辜负父之期望，他聪明勤奋，一般文章都能一读而懂。
从两三岁开始就能吟诵诗篇，再到六岁入私塾学习，“四书五经”也逐渐成为他的知识储备。他因才学而闻名乡里，被人们看作未来必成大器的人物。但随着年龄增长，他的兴趣发生了转变，对“四书五经”失去了兴趣，而是迷恋于神仙鬼怪、狐妖猴精等奇异故事，这些对于他日后的《西游记》创作有着不可忽视的影响。
少年时期的吴承恩沉醉于淮河水神和僧伽大圣等神话故事，有时连续几天沉浸其中。在青年时代，他仍然保持着对这些故事的热爱，并养成了狂放不羁、轻世傲物的心态。这让家中的父亲感到十分担忧，但无奈之下只能耐心地劝导。
20岁时，尽管与父亲关系紧张，但依旧被安排了一门亲事，与叶姓姑娘结婚后，他们夫妻相处得非常和谐。经过妻子的鼓励和勉励，吴承恩重新拾起“四书五经”，在府学岁考科举考试中获得优异成绩，最终取得了科举生员资格，让家人喜悦一阵子。
但就在此后，不幸降临，在南京参加乡试时竟然落榜，这次失败重创了他的自信。第二年的春天，他失去支持的大树——父亲去世。在接下来的三年时间里，他专心致志地苦练八股文，但1534年秋季考试还是再次未果。当晚，他病倒，从此在床上陷入绝望之中，看似命运已定不过是一场空谈。但最终的是那份坚韧不拔的心灵让他恢复生活勇气。
两次科举考试失利，加上生活困顿，使得这位才子面临前所未有的压力。他无法改善生活状况，更无法挽回先人的遗憾。这一切似乎都是命运注定的，没有人能够改变。但正是在这样的低谷中，《西游记》开始悄然萌芽，它是一个反映社会现实、表达内心不满的小说，用血泪编织，将自己的生命体验融入作品之中，为后世留下了一部传世佳作。
