凌濛初,字玄房,一字元方,号初成、雅成、迪知子,别号即空观主人,乌程仁舍(今湖州市仁舍乡)人。年少时便有文采,被赠补廪膳生,但三次考取进士未果。他在明崇祯四年被授予上海县丞一职,在任期间清理了盐场的积弊,为政声显赫。在后来的岁月里,他又担任徐州通判,并分置房村。在治河过程中,他与淮徐兵备道何腾蛟合作,有《剿寇十策》的献礼,因而得以提升官职。但最终他却因抵抗李自成领导的农民起义军而遭围困于徐州城,最终因病去世。
凌濛初留下了一系列著作,其中以拟话本小说集《拍案惊奇》更为人所知,这部作品分为“初刻”和“二刻”,共计40卷。“二刻”的第23卷与“初刻”中的内容重复,而最后一卷则是杂剧《宋公明闹元宵》。因此,“二拍”实际上包含78篇小说,使得凌濛 初成为创作此类作品数量最多的中国作家之一。此外,他还写过戏曲,如《虬髯翁》、《颠倒姻缘》等,以及多种诗文集和史学著作。