如果明朝能够延续到1840年，中国历史的面貌将会是怎样的迷雾？
说起明朝，这是我国历史上最后一个封建王朝，自1368年以后，从朱元璋开始建立明朝开始到1644年李自成入京，朱由检自缢殉国为止，享国祚276年。1944年，满军入关，建立大清，入主中原。到1912年末代皇帝溥仪宣布退位。历史总是惊人的相似，大致的矛盾点不过有二：一是明朝由汉人建立，而清朝则是满族人，因民族主义和心理偏袒等因素，不少人认为明朝更胜一筹。在心理上也更加偏袒明朝。此外，还有大兴招致了许多人的不满。
第二，是关于节气的问题。什么天子守国门、君主死社稷，都让人们听腻了，就连清 朝自己都对明朝赞不绝口。而清 朝则是一味的闭关锁国，有时甚至贪图享乐，并签下了一系列丧权辱国的不平等条约，使得战争四起时皇室也不顾百姓，只顾逃命。
基本上，由于以上两个原因，大部分人更加喜欢刚硬的 明 朝，而瞧不起软弱的大 清。当从1840年的鸦片战争开始，我们进入了屈辱的一百多年的近代史。
有人提出了一个假设：如果 明 朝能一直统治到鸦片战争时期，这段近代史会不会变得不同？但答案很清楚，这是不可能发生的事。很多人或许要问了，为何不能呢？
首先要说的，那就是 明 朝根本无法撑到1840年代初，因为那时候的是社会动荡、党争激烈、流民问题严重、大厦将倾之际，没有任何力量可以挽回局势。这就是历史趋势。
当然，现在我们来假设一下，如果 明 朝真的撑到了1840年代初期。
先不要谈论 明 政治制度里带有乌托邦色彩的大村庄特征，以及后期出现太监专权现象。如果真是这样，当时间到了1840年代初，对西方列强坚船利炮无力抵抗相信那个时候 的 明 军队也是毫无办法。
在根本层面来说，无论 是 两 个王朝，它们都是封建社会，以小农经济为主，不同于资本主义萌芽，即使在这方面有些进步，但商人的地位始终处于底层。在小农经济基础上的国家，对税收没有多少贡献，因此当商业发展达到一定阶段时，便选择抑制商人和闭关锁国策略。
再说武器技术，如火器，在中国曾经领先，但随着工业革命西方迅速超越而成为落后的领域，所以即便是在前进过程中的某个阶段，也只是过渡性的优势，最终还是被时代所淘汰。
当然，如果真如此，那么按照往常习惯，一定会选择与西方列强硬刚。而这样的结果，或许会减少一些屈辱，更增添悲壮，将更多的人牺牲在抵御外敌战场上。但最终结果仍然不可避免——中国遭受损失，被迫签订不平等条约，与世界其他国家之间产生新的关系网络。这对于中国乃至整个东亚地区影响深远，为后续几十年的变革奠定基础。
