在明朝宣德年间，四川成都府的史晓生与静心是同乡，他们结识后决定一起前往云南昆明从事木材贸易。由于两人商业头脑机智，仅用几年的时间便积累了不少财富。衣锦还乡，如行走夜行之于锦衣者，史晓生和静心自然也想回家。
然而，这次旅程竟成为史晓生的生命终点。在一片荒无人烟的深山老林中，静心趁着夜色，用早已准备好的匕首刺向了不经意间失去警惕的史晓生。他迅速逃离现场，将包袱中的财物抢先带走，并尝试掩埋了史晓生的遗体，以避免被发现。
随后，他返回原地，将历史学过的故事告知泰林，但这位猎户并未留意他的叙述，只是偶然发现了一具没有头颅的人类尸体而惊慌逃跑。泰林本以为自己是凶手，却不知他其实只是一个无辜的人，被冤枉至极刑。
县令冯大米基于现场证据将泰林定罪并施以酷刑，迫使他承认谋杀。但冯大米意识到案件缺乏关键证据——那具头颅，因此命令继续搜寻。尽管对泰林施以严刑拷打，他始终无法透露头颅下落。
就在案件即将因期限逾越而不了了之时，一场突发事件发生：如烟，在家中发现她的丈夫汗巾上的血迹，并指认出其为她亲手缝制，她怀疑丈夫遭遇不测，便前往县衙揭发。她展示毛巾血迹，以及所言情节，让冯大米相信如烟的话，最终将静心抓捕归案，并依照其供词找到真凶——自己的妻子。
此案最终导致冯大米引咎辞职，而这个关于误判与真相的故事则传唱于民间，为人们提醒在处理案件时必须慎重，不要轻易定罪，更不能错放恶徒。
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