如果明朝能够持续至1840年，中国的局势会是怎样？这是一种假设性的思考，因为明朝实际上在1644年就已经灭亡了。我们可以从几个方面来探讨这个假设。
首先，明朝若能延续到鸦片战争时期，它是否有能力抵御西方列强的侵略是一个问题。明朝后期面临严重的党争和起义，这导致国家内部矛盾激化，外部防御力大打折扣。大约在同一时间，如果明朝能够维持其军事力量并且有效地对抗西方列强，那么历史可能会有所不同。但考虑到当时的政治状况和社会经济结构，这种可能性似乎不大。
其次，即使理论上明朝能够抵抗外敌，但它是否愿意开放国门接受西方技术和思想也是一个问题。在封建社会中，商业活动受限，而且随着时间推移，对商人的态度往往越来越排斥，而不是鼓励发展。这意味着即使没有被迫开国，也很难实现真正意义上的开放。
再者，从科技发展角度出发，我们知道清末民初中国虽然遭遇了屈辱，但科技水平依然较高。然而，在工业革命期间，由于缺乏资本主义经济体制和市场机制，以及相应的法律制度等因素，使得中国无法迅速跟上西方的步伐。如果明朝也面临相同的问题，那么即便它没有灭亡，其科技与世界其他地区之间也可能存在差距。
最后，如果真的有一种情景下，在极端的情况下，有一种可能性就是皇帝或者统治集团意识到了封闭政策不可行，并试图改革甚至开启新时代。但要实现这一点，不仅需要政治决心，还需要一个适应性强、创新能力突出的领导层，这在历史上并不常见。
综上所述，即使我们假设了一个完全不同的历史走向，即如果清代之前仍然存在汉族王朝——比如说明代延续到1840年——这种情况下的中国或许不会经历那么多屈辱，但是由于国内外形势以及自身制度上的限制，最终结果仍然难以预测。此刻，我们只能站在回望之余，用现代眼光去审视那段复杂而又充满变数的人类命运史。
