严嵩，历史上第一个死在窝棚里的宰相。他家的公子曾经自豪地说：“皇家没我富，皇家没我乐。”这句话背后隐藏着严嵩家族的辉煌与权谋。
要成为像严嵩一样成功的官员，他有三个秘诀。首先是“媚主固宠”，也就是通过讨好领导来维持自己的地位。这包括在平时多表现出对领导的忠诚和支持，在特殊日子如节庆之际给予额外的礼物和关怀。其次，是利用父子关系上的优势。在他的时代，儿子严世藩是一位极具人情练达和世故精通的人物。当严嵩担任宰相时，他让儿子担任工部侍郎，这虽然不是一职高位，但却拥有实质性的权力。因此，当需要处理大小事务时，严嵩总是依靠儿子的能力，而自己则稳坐在中军帐幕下，为他提供后盾。一旦儿子犯错，那么作为父亲的地位就能起到保护作用，使得纪检委难以干涉他们的事务。
最后，是通过培植亲信构建庞大的权力网络。即便是在逝世之后，如果想要获得一个光荣的谥号，也必须提供足够的回报。而且，在科举考试中，即使是那些并不优秀的人士，只要能够交付一定的手续费，就能获得机会，这也是严嵩的一个特点———既不过分，又不留余地。
然而，无论官场多么璀璨，每个人的命运都终将落幕。在晚年的嘉靖皇帝面前，尽管年迈体衰但仍旧坚持工作，但最终因答复问题而感到困惑，只好向孙子求助。而那孙子的注意力更在于追求个人欲望而非国家大计，最终导致了家族的一系列悲剧。在1562年的某个清晨，一名道士回答了嘉靖的问题：“今天下何以不治？”答案简洁直接，“因为贤未进，不肖未退。”而“不肖”的指代则直指当朝宰相———严嵧。此刻的嘉靖只是叹息，没有进一步言语，而仅仅两年后的时间里，一切都已尘埃落定：随着国库空虚、财产被没收、身份降低至平民水平，最终走向死亡的是这个曾经风声鹤唳、一生聚敛无限财富却最终失去一切的人———正是那个深知做官为赚钱之人所熟悉却又无法逃脱宿命悲剧的人物———史上第一位死在窑洞中的宰相———严嵩。
《红楼梦》中提到的陋室空堂，当年笏满床，就是为了警示我们：做官若不老实，以为能够永远占据高位，其结果将是一场空耗。但如果你真心想为人民服务，那么即使做了几十年的官，你也不会亏欠任何人。而对于那些忽略了这一点，并相信可以永远保持掌控局势的人来说，他们将会迎接更加绝望的情景。那时候，有谁还敢轻易问出：“当今天下何以不治？”
