从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。除了打天下的开国君主，大多数守成君主实在难以恭维。这批人从小在深宫高墙之内成长，没有经历磨难，耳边一片阿谀奉承之词，养成刚愎自用、骄奢淫逸的习性。指望他们力挽狂澜，难矣哉！
当然，也有例外。如明朝初年的历史学家谷应泰对此有一段精辟的议论，颇值得细细品味。他说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；长大，则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过，宜也。”这段话是在评论明孝宗朱祐樘时说的，在他看来，孝宗就是例外。
孝宗恭俭仁明，他勤求治理身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这些都是因为他多方征求方正之士杜绝嬖幸门户抑制外戚和太监。他在早朝之后增设午朝频繁召见大臣访问疾苦寻求治安道路，因此弘治一代号称“众正盈朝”。
这与孝宗素质很有关。他在太子时期得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点熟读经史养成了“仁孝恭俭”的品格。在即位后仍然手不释卷阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，稍有疑问立即请教儒臣法吏。
无怪乎人们称赞他是明朝遵循儒家伦理规范最为严格的一位皇帝。在他的影响下，他拨乱反正罢黜佞幸人物，对内阁六部作了大幅度的人事调整。
首先触及的是内阁大学士万安，此人可以说是一无是处，不会理政，只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。他升官法门，就是巴结万贵妃及其兄弟投皇帝所好，与方术佞幸李孜省互相勾结紊乱朝政。
接下来被罢官的是另一个内阁大学士尹直和刘吉。此二人沆瀣一气，被言官们封官许愿希望他们手下留情。但也有敢于直言的人，如翰林院候补官员张昇首先出来说刘吉把口蜜腹剑李林甫和钳制言路贾似道合而为一，是双料奸臣。大理寺官员夏堠上疏揭露刘吉罪状，并不比万安尹直小，但依然能加官进爵，被人们称为“刘棉花”——愈弹愈起。
清除宵小徒，以起用德高望重正直大臣。这对于新上台的清晰表述了方向：要剔除那些只知道拍马屁却无法真实帮助国家发展的人物，同时给予那些真正关心国家事务并且能够提出建设性的意见者机会表现自己。
这是为什么我们今天还能看到那么多关于这个时代的大事件，小故事，它们都体现了一种精神，一种追求真诚和公平透明原则的心态。而这种精神，无疑源自于那时候的一个特殊人物——文悦，以及他的作品《明朝那些事儿》中的智慧启示。
