明朝初期，朱元璋即采取了一系列措施以巩固其统治。其中，科举制度的推行是他政治手腕中最为重要的一环。通过科举考试选拔官员，不仅能够吸引人才，更能减少旧家族势力的干预，从而确保了皇权的集中和稳定。
然而随着时间的推移，明朝廷内部出现了多种问题。这些问题不仅影响到了科举制度本身，也间接地加剧了国家衰败的过程。首先，最突出的问题之一便是贪污腐败。在长时间内，由于考生往往需要通过购买官职或给予财物才能获得较好的成绩，这导致了高层官员之间、甚至与民众之间都存在严重的问题。这不仅破坏了公正原则，也削弱了政府对于社会管理和经济发展的有效性。
此外，明朝晚期还面临着不断增长的人口压力和资源短缺的问题。这使得更多的人进入学术界，以期通过科举考试来改变命运，但实际上却增加了竞争压力。此时，即使有才华横溢者也难以脱颖而出，因为名额有限，而且考题往往被权贵所操控，使得真正有能力的人很难得到机会。
再者，明末之乱也是一个关键因素。一系列农民起义，如李自成领导下的大顺军，以及其他反抗政府的手段，都直接威胁到了中央政权的地位。在这样的环境下，即便是最优秀的士人也不可能安心致仕，他们更倾向于投身到抗击叛乱中去，而不是从事文职工作，因此进一步削弱了科举系统对人才选拔作用。
最后，还有一点不能忽视，那就是皇帝个人选择。当每个新的君主登基，他都会重新审视前任政策，并根据自己的喜好进行调整。而这种变动常常会导致政策一团糟，无论是在选材还是实效上都无法取得长远效果。
总结来说，当明朝由盛转衰时，其背后的原因既包括宏观经济结构上的变化，又涉及微观社会关系以及个人行为等诸多方面。而在这一过程中，科举制度作为一种选拔人才的手段，其自身虽然在早期具有重要作用，但由于种种原因，最终未能发挥出应有的作用，最终成为历史事件中的一个缩影，它揭示了一些深刻的事实：即使是一项看似完美无缺的事业，在没有持续改进和适应时代变化的情况下，也可能迅速失去价值并随时代一起消逝。
