杨侗，隋炀帝之孙、元德太子杨昭次子，以俊美和宽厚闻名，被封为越王。生平经历中，他曾参与平定杨玄感的叛乱，并留守东都。后来，随着宇文化及篡夺皇位并立秦王杨俊之子杨浩为皇帝，宇文化及带兵驻扎在彭城，这些城邑纷纷背叛朝廷追随逆党。面对这一局势，杨侗派使者招降李密，但最终还是被迫由王世充掌控政权。
当时七人，即段达、元文都、卢楚等人，被称作“七贵”。然而不久后，他们之间的矛盾爆发，当元文都被杀后，卢楚也遭到杀害。在这连串的事件中，王世充逐渐掌握了大权，而楊侗因心中的愤愤不平与陆士季谋划除掉王世充，但未能成功。
到了皇泰二年四月，有十人向楊侗提出效仿尧舜禅让 throne给王世充，但是楊侗拒绝了他们的提议。他认为天下是隋文帝和隋炀帝所建立，如果他的气数还没有衰竭，那么这种话是不应该讲出的。如果天意要改朝换代，那就更无需谈论禅让。
最终，在五月的一场宫廷政变中，由于计划泄露，全体参与者被捕并且灭族。而六月，一场新的阴谋策划由裴仁基等人图谋刺杀王世充再次拥立楊侗为皇帝。但是由于事先泄漏，这次计划同样失败了。不久之后，在一个晚上，由于一系列复杂的情节发展，最终导致了他的死亡。当他意识到自己难以逃脱命运时，他请求见到其母亲小刘良娣，但这个请求未能得到满足。他在布席上焚香拜佛，并表示从今以后，不愿再生在帝王尊贵之家，然后服毒自尽。不过由于毒酒过早影响，他无法迅速死亡，因此被用布帛缢死。最后，他被谥号“恭皇帝”。
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