在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六种等级。明朝中的侯爷，是一种与王爵并列的高贵爵位，不是具体的官职。在古代，侯爷往往指的是皇室成员或国戚，与国家同享休息，这意味着他们的地位极为尊贵。而且，每个侯之间都有所区分，文官很少能直接封赏这种荣誉。
要评估古代某人的地位，我们需要关注是否伴随着具体的行政职务。如果一个人同时拥有官职，那么他就是实权强大的侯爷，比起见到君主本人，他的地位更高。《汉书·百官公卿表》中记载了秦汉时期的一系列军事将领，他们的职务从十级左庶长一直到十八级大庶长，其地位甚至超过了九卿。但是，这些将领之所以能够获得如此高的地位，是因为他们被授予了侯爵。
自汉朝以后，大多数的侯爷更多的是一种荣誉性的称号，它们位于品阶系统之外，被认为是一种超越常规品秩的人物。如果没有其他特定的行政职责，那么这类人物通常只享受荣誉和尊敬，而不具备实际权力。
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商朝政治制度与变革
