在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六级。明朝的侯爷，实际上是指的是王爵与侯爵，这是一种特殊的贵族身份，而非官职。在古代社会中，侯爷往往是皇室成员或高级贵族，与国家享有同等的尊荣。而且，在当时，每个侯之间都存在差别，文官通常很少会被封为侯。
要衡量一个人的地位大小，就需要看他们是否拥有具体的官职。如果一个人同时拥有官职，那么他们就是实权派中的重要人物，即使在面对其他高级官员时也是如此。例如，在秦汉朝的时候，《汉书·百官公卿表》中记载了从左庶长到大庶长这十九个层次，他们的地位甚至超过了九卿，并且都是军事将领。这意味着这些人不仅仅是因为自己的武力而受到尊敬，而且还因为他们所拥有的军事实力。
到了汉朝之后，关于侯爷这一称呼，其含义发生了一些变化。一般来说，汉朝后期的人物如果被封为侯，是更多地被视作一种荣誉性的头衔，它并不是单纯的一种品级，它更像是超越常规品级的一个特殊身份。如果没有其他具体的职务，只能以这种形式存在，那么这个人就不会具备太多实际的权力，他只是一个象征性的存在，用来体现他家族或者个人获得的一定的荣耀和尊重。
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商朝政治制度与变革
