明太祖朱元璋：建立明朝的开国皇帝，原名朱重平，是中国历史上著名的农民起义军领袖。1386年，他在南京称帝，定都南京，改年号为洪武，从此结束了元朝的统治，对后世产生了深远影响。他推行严格的法制和中央集权制度，并对农业实行保护政策，加强了国家建设。在位期间，他还进行了一系列改革，如整顿官僚体系、设立科举考试等，以巩固新生的君主地位。
明成祖朱棣：是明太祖之子，在1415年继承父位成为明朝第二代皇帝。他最著名的事迹是发动“靖难之役”，打败弟弟燕王朱棢德夺取江山。此后，他迁都北京，更名为建文三年，即永乐元年，将首都迁至今之故宫。这一举措极大地加强了中央政府对全国各地的控制，也使得北京成为中国近500年的政治中心之一。成祖还积极发展海上贸易，与东亚周边国家保持着友好关系。
明英宗朱祁镇：即景泰帝，是明成祖第四子，在1435年登基。但他在位时间不长，被自己的侄子（他的兄长儿子）废黜，不久之后被迫退居宁安寺中。景泰五年（1449），英宗复辟，但只短暂两月便再次被罢黜，由其侄儿朱祁钰即位，这段时间史称“土木堡之变”。
明宪宗朱见深：是英宗之孙，其母正妻妃阮氏所生，是个有道德修养、勤于政事的君主。在任内，他采纳学者们提出的各种改革措施，如减轻百姓负担、恢复科举考试等，使得社会经济得到一定程度上的恢复和发展。
明孝宗朱祐杲：又叫仁穆，宪宗第三子，在1464年继承父亲职位成为第七代皇帝。在他的统治时期，虽然面临多方面挑战，但他仍然努力维护法律秩序并处理国内外事务。他也支持学习儒家思想，对文化艺术产生一定影响。
最后的是清兵入关前夕的大臣张居正，此人曾经担任过宰相，因其出色的政治才能而闻名。张居正实施了一系列经济和政治改革，如整顿财政、调整税收制度以及提倡教育，使得当时社会稳定繁荣起来，为接下来的几十年的社会稳定奠定基础。不过，最终由于病逝未能看到这些政策效果，因此留给我们的记忆更多的是他卓越的人品和才干，而非他未竟的事业。
