在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州创办了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开设药店并不理智，因为战争和盗匪活动导致了大量伤员和疾病，而百姓流离失所，很少有人能够支付足够的费用来购买药物。此外，由于人们出行时往往携带有限的现金，因此商人通常避免投资于这种看似无利可图的业务。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他仍然选择了这一高风险但具有潜在回报的大型项目。他命令他的钱庄网络另辟蹊径，将部分资金用于开设更多药店，并提供免费或低成本服务。这一举措极大地赢得了民心，同时也促进了他其他业务的发展。
为了进一步支持军队，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成了协议，他们只需提供必要经费，“胡庆余堂”则负责采购原材料并生产士兵常用的一些治疗剂，如金疮药和诸葛行军散。这些行动不仅提高了士兵们对他的信任，也增强了他们对其品牌忠诚度。
此外，胡雪岩还慷慨地向赶考者赠送免费药品，这一行为深受考官及有志青年欢迎。在他们的心中，不论是官方还是普通百姓，都能从这位善良的大商人那里获得帮助，从而给予他以巨大的声誉和影响力。
尽管如此，对于许多人来说，这样的免费送药似乎只是一个简单的人道主义行为，但实际上，它蕴含着更深层次的策略思考。通过定期免费赠送那些成本相对较低且效果显著的治疗剂，如金疮药和诸葛行军散，无论是官方还是民众，都能从中获得直接或间接的好处。这使得人们对于“胡庆余堂”产生积极的情感联系，更愿意成为它客户，并最终推动其生意兴隆。
此外，这种做法也得到了清朝政府认可，并因此获得了各种优惠政策，从而为他的其他企业铺平道路。在腐败横行、权力的游戏充斥着每个角落的大清帝国内政环境下，只要能够得到当局青睐，便可以享受到诸多便利，这对于一个想在商界崭露头角的人来说，无疑是一笔宝贵财富。
总结起来，可以说胡雪岩通过这个看似无益却实则颇具远见之举，不仅成就了一段传奇历史，也确保了自己作为一代伟商的地位。
