崇德八年农历八月九日，皇太极在处理政务后突然“无疾而终”，留下了众多关于其死因的传说。最为人津津乐道的是他可能是被谋杀，尤其是与他有深仇大恨的多尔衮和庄妃之间的关系。
皇太极一生最爱的是宸妃海兰珠，她于天聪八年入宫成为他的侧福晋。海兰珠美貌出众，与皇太极琴瑟和鸣，有着深厚的情感。
崇德元年，皇太极称帝，将海兰珠册封为宸妃，并将她居住的地方命名为关雎宫，以赞美她的贤淑与美丽。此时，他已经立定了第八子豪格为继承人，但这并未引起广泛庆祝。
不久之后，豪格夭折，使得海兰珠精神抑郁，对身体状况也影响很大。随后，她再次生下一个儿子，但没能享受到父亲对长子的待遇。在崇德六年，由于战事紧急，皇太极带着重病连续六个日夜奔驰六百里，最终扭转了战局。但此时宸妃已病重，他急忙返回盛京。
临行前，他部署了接下来的军事行动，并命令其他诸王将帅分配职责。一路上他累死六匹马，但十七日夜醒来被告知宸妃危笃。他惊出冷汗，一气之下决定亲自赶回盛京。这一次，也是在朦胧中的一次奔波，最终在痛失爱妻的情况下恸哭而亡。
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