在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不休，胡雪岩在杭州开设了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺被视为无利可图，因为战争和流离失所的人们往往缺乏支付能力，许多人都无法负担药费，甚至常常赊账或不付款。在这种情况下，大商人通常不会投资于药店。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，却选择了这条看似毫无希望的道路。他命令他的钱庄分支机构另外设立一批药店，并规定，无论顾客是否有钱，都可以免费接受治疗。即便是没有钱的人，也能得到白送的医疗服务。这种做法深受百姓的欢迎。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议：这些军队只需提供资金，而“胡庆余堂”负责购买原材料，再加工成金疮药、诸葛行军散等用于士兵日常使用的方剂。此举也赢得了士兵们的一致好评。
除了对老百姓和士兵免费看病外，胡雪岩还慷慨地将一些药品免费送给赶考的秀才。这项善举赢得了考官及秀才的一致赞誉，他们纷纷托人向胡雪岩表示感谢。
人们可能会以为胡雪岩这样做纯粹出于对社会的贡献，但实际上，他这样做也有其明智之处。他只免费提供成本较低且功效显著的大众用药，如金疮药、诸葛行军散，这些商品既能帮助他扩大影响力，又能够促进他其他生意事业发展。随着他的名声传播，每当有人接受到这些免费的小礼物后，都自然而然地想办法回报，因此，“胡庆余堂”的生意迅速兴旺起来。
此外，由于他的这一善举，还获得了清朝政府的嘉奖和认可，从而使得他在各种官方业务上也获得了特殊关照。在腐败横行的大环境中，被政府如此信任支持，对于一个企业家而言，是非常难以实现的事情，可以说这是一个极具策略性的投资决策。
最后，将医薬品赠予赶考者则是一种高超的手段。科举考试对于国家选拔人才至关重要，大多数未来官员都是通过科举考试进入仕途。而这样的行为自然让那些未来的官员留下良好的印象，为今后的合作铺平道路，使得胡雪岩的事业更加稳固与成功。
