在百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”和“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以极为野蛮自由的奴隶国为背景，讲述了一段关于状元金雯青与名妓傅彩云婚姻生活的故事。通过这对主人公的经历，以及晚清三十年的风云变幻，曾朴展现了当时中国所处环境的隐喻。他将这些现象融入到情节主线中，用自然而然的情景来展示，这些情景仿佛是目击者亲眼见证的大事全景。
书中的洪钧和赛金花是历史人物，他们分别代表了晚清状元外交官和名妓。在中国历史上，由于西方列强的侵略，中国逐渐落后。洪钧作为惟一的状元外交官，因迎娶赛金花并出使欧洲，最终卷入帕米尔划界纠纷，从而结束了自己的生命。这段人生传奇，为后人留下了深刻印象。
苏州自古以来便培养出了许多人才，其中明清时期进士人数尤为众多。家境贫寒但坚持科举路线的人们，如洪钧，在很年轻的时候就取得了成就。他25岁中举、29岁成为第一名进士，即状元，并被授予翰林院修撰这一高级职位。明、清时代，状元通常授予翰林院修撰，从六品的一个职位。此外榜眼、探花也会有相应的地位分配。
翰林院不仅负责诰敕起草、史书编写，还参与经筵侍讲，对人才培养至关重要。而庶吉士则是选定的优秀学子，他们观察各部及翰林院工作，有机会成为国家高级官员。最终修撰掌管国史，将来可能担任地方官职，是文教事业的一部分。而洪钧首个实授官职正是湖北学政，他管理省内文教事业，是由进士出身的侍郎或京堂担任的地方官吏之一。在他的职业生涯中，他扮演着重要角色，为推动文化发展做出了贡献。
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