在百年前，曾朴以“东亚病夫”或“病夫国之病夫”的笔名，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个自称极野蛮自由的奴隶国，位于地球五大洋之外，即便是哥伦布和麦哲伦未能到达的地方——被命名为“孽海”的广阔水域。这个孽海紧邻着中国的地面，这个比喻反映了当时中国所处的环境。
书中围绕状元金雯青与名妓傅彩云之间复杂的情感纠葛展开，其婚姻生活成为情节主线。作者融入了风云变幻的晚清三十年的历史事件，将这些现象和细节事例自然地展现，让读者仿佛目击了一切的大事全景。
小说虽虚构，但主人公金雯青（洪钧）和傅彩云（赛金花）都是历史上的真实人物。洪钧作为惟一的状元外交官，因娶妻赛金花，并在欧洲出使过程中无意卷入帕米尔划界纷争，最终悲剧收场，为后人留下了一段凄美的人生故事。
作为苏州培养人才的传统地区，明清时期状元人数居全国前列，其中包括家境贫寒但坚持科举道路的人洪钧。他25岁即中举，从而29岁荣登进士第一名，也就是状元。在官方制度下，状元被授予翰林院修撰职位，这是从六品官位的一种位置。榜眼、探花则授予翰林院编修职位，是正七品；优秀者则选为翰林院庶吉士，从七品起步。在翰林院工作几年后，便可升任地方官职，而洪钧首次正式任命的是湖北学政，此职务负责管理省内文教事业，由高级文臣如侍郎或京堂担任。此刻，他正准备迎接新的挑战和机遇。
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商朝政治制度与变革
