在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在战乱频仍的年代开设药铺似乎是不切实际的，因为人们往往因为贫穷而无法支付药费，或者选择赊账或根本不付款。然而，胡雪岩，这位当时清朝最大的商人，不顾一切地投身于这门看似无利可图的行业。
他命令自己的钱庄分支机构再设立更多药店，并规定，无论是有钱还是没有钱的人，只要来到这里，都能免费看病甚至获得白送的药物。这种做法深受百姓欢迎，使得“胡庆余堂”成为了一个温暖和慈善的地方。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议。在这笔交易中，军队只需提供资金，而“胡庆余堂”负责采购原材料并加工制成金疮药、诸葛行军散等常用的医疗用品，让士兵能够随身携带这些宝贵的物品。这一举措赢得了士兵们的一致赞赏。
除了对老百姓和士兵免费治疗，对赶考者也给予了慷慨帮助，将一些成本低廉却功效显著的药材赠送给他们。他的行为激起了考官和学子的高度评价，他们纷纷通过第三方向胡雪岩表示感谢。
尽管如此，不少人可能会疑惑：为什么有人会自愿将资源投资给这样一个看似不会盈利的事业？事实上，胡雪岩所传播的是一种成本极低但效果卓越的小额医术，如金疮药、诸葛行军散等，这些都是大众可以接受且容易回报的情形。而每次免费送出的时候，其实是在提升自己品牌价值，同时收集大量口碑，以此吸引更多消费者进驻，从而使生意迅速兴旺起来。
此外，由于他多次提供免费医疗服务，他获得了政府高层的认可并得到奖励。在腐败横行的大环境下，被视作重视公民福祉的人自然会受到官方支持，因此对于他来说，这样的投资是一种高风险但潜力巨大的决策。此举也为其未来的业务扩展奠定了坚实基础。
最后，他以优惠券形式向准备参加科举考试的人寄出医薬品，也是一招精妙无比。这不仅显示出他对社会责任感强，但同时也是明智之举，因为科举考试是选拔官员人才的一个重要途径，而通过这样的方式，与未来官员建立良好的关系，为日后的商业合作打下良好基础。
