在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺是不赚钱的，因为战争带来的伤残和流离失所的人们往往没有足够的资金购买药物，而商人通常避免投资这种不稳定的行业。
然而，作为清朝最有影响力的商人之一，胡雪岩依然选择了这个看似无利可图的道路。他下令各地钱庄建立附属药店，并提供免费或低成本的医疗服务，即使是那些无法支付费用的人也能得到帮助。这种做法深受民众青睐。
为了更好地服务于军队，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议，让他们出资，而他负责采购原材料制作金疮药、诸葛行军散等常用的军用药品。士兵们能够携带这些便携式医疗用品，这一举措赢得了士兵们的喜爱。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于赶考而来的人士，他也慷慨地送去一些适合学习者使用的小型药物包装。此举受到考官和学子的高度评价，他们纷纷向他表示感谢。
尽管如此，胡雪岩这样做并非单纯出于公益。他通过免费分发成本较低但功能强大的医材，如金疮膏、诸葛行军散等，从而获得了广泛认知并促进了他的生意。在人们对他的恩惠产生回应后，他们积极支持他的其他业务，使得生意迅速兴旺起来。
此外，由于他不断为民众提供免费医疗服务，胡雪岩还获得了政府机构的大力支持，因此在贪污横行的清朝政局中，他能够保持良好的关系，可以说这是一个非常聪明且成功的投资策略。而给予即将科举考试进入仕途的人员送去小额保健品，则是一种高明的手段，为其未来的事业打下坚实基础。
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