在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不休，胡雪岩在杭州开设了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺被视为无利可图，因为战争和流民导致了大量伤病，而百姓往往无法支付高昂的医疗费用。在这种情况下，商人通常避免投资药店。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩对此有着不同的看法。他命令他的钱庄分支机构建立更多的药店，并且规定，无论是有钱还是没钱，都可以免费接受治疗甚至获得免费药物。这一举措深受百姓青睐。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议。虽然这些军队需要投入资金，但胡雪岩负责采购原材料并制作成士兵常用的金疮药和诸葛行军散，这些都是成本较低但功效显著的medicine。此举赢得了士兵们的欢迎。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于进京赶考的秀才们也慷慨解囊，将一些药品赠送给他们。这样的行为赢得了考官和秀才们的一致赞誉，他们纷纷向胡雪岩表示感谢。
尽管如此，不乏怀疑的声音认为，胡雪岩这样做纯粹是为了提升自己的声誉。但事实上，他所发送出的主要是成本较低、效果显著的药物，如金疮藥和诸葛行軍散，这样不仅能让收到援助的人感到感激，也能够间接推广他自己的生意。当人们因为得到免费帮助而感到愉快时，他们自然会选择支持他，这就促进了“胡庆余堂”的业务发展。
此外，由于其慈善活动得到官方认可，即便是在腐败横行的大清朝，也能从中获益良多。而通过送医济贫，为科举考试中的秀才提供帮助，则进一步巩固了他的商业网络，为未来的发展奠定基础。总体而言，从长远来看，胡雪岩这项投资具有明显利润潜力。
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