，明末大将，字昆山，今临清人。幼时父母双亡，由其叔抚养，他身材高大魁梧，力大过人，乡邻都称之为红脸大汉。虽未曾上学，但聪颖过人，自幼习学武艺，尤善弓射、娴熟左右开弓。从军后更有用武之地，加上他多智多谋，不久晋升为辽东车右营都司。
明崇祯元年（1628年），宁远兵变时被撤职，但后又复官至游击。在曹文诏援玉田、丰润等四城时，因作战有功，加上士兵拥戴，他，在隶属昌平督治侍郎侯询部下，被推荐为副将。随后调往农民起义的前线，在陕西、河北、河南三省交界处屡次交战中各有胜负。
督军杨嗣昌荐左良玉有大将之才，便拜“平贼”将军。在崇祯九年（1636年）与张献忠等农民军在河南偃师一带交锋中胜少败多，被巡抚杨绳武责令戴罪自赎。在崇祯十年（1637年）安庆告急，与熊文灿共同对抗农民军，但左良玉擅行不依计划，被迫退守郧县。
崇祯十二年（1639年），在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇，大败于他的手。但由于表现突出，又被重新任命为“平贸”将军，并在玛瑙山与农民军再次交锋中取得胜利。此外，他还曾参与了朱仙镇和开封的战斗，不过最终因缺粮和士兵逃跑而不得不撤退。
清顺治二 年（1645年），南明弘光政权成立，而左良玉则以清君侧之名向南京进攻，最终病逝于途中。他的一生充满了征战四方的情节，也经历了许多政治斗争和个人悲剧，最终没有能够实现自己的野心。
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