在版图面积上，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。这表明了宋朝的人均GDP水平远高于其他时代。
商业在宋代发达程度要显著高于农业，因为赵匡胤对地主兼并执行的不干涉政策，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。纸币出现也极大促进了经济发展。
另外，宵禁政策导致夜市极为发达，而且全国商业城镇数量也远远超过唐朝，即使唐代版图更大，但没有宵禁，对商业也不重视。作为一个需要向周边国家交保护费的国家，只能大力发展经济去搜刮财富。
对于明 朝而言，其人口数量主要学者认为抵不过Song 朝，再加上其幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于Song 朝就少。不过也有个别富裕城市集中在江南。同时，由于未能有效利用资本主义萌芽，不如Song 朝早已被重农抑商政策扼杀。而晚年开始有再次萌芽，但仍然无法达到Song 朝高度。
此外，还施行海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受限，比起开放与活跃的地方，如同文革期间的小学生们用毛笔涂抹墙壁一般，被迫遥不可及，只能望洋兴叹。
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商朝政治制度与变革
