从版图面积上看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，根据麦迪森等史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，那么人均GDP为450美元。而到了宋末，则高达600美元。
商业在宋代发达水平要显著高于农业，因为赵匡胤对地主兼并执行了不干涉政策，因此在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。此外，由于传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
夜市在那段时间极为发达，而且全国商业城镇数量远远超过了唐朝，即使唐 朝版图更大，但因全面施行宵禁，对商业也不重视，所以城镇数量远少于此。作为 唐 朝主要向周边国家收保护费，不愁吃穿，而송 们却要向周边国家交保护费，无奈之下只能大力发展经济去搜刮财富。
接下来分析一下明代的情况首先 明 代的人口数量，大部分学者认为抵不过 宋 朝，再加上 明 的幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么 商 业城镇数量相对于 宋 朝就相对较少。不过也有个别富裕 商 业城市，其中江南集中居多。另外 明 对 商 不够重视、匠人籍的地位也不能应试。此外 明 初实施重农抑商政策，使得 宋 时资本主义萌芽没有延续，只是在晚 明 时再次有所萌芽，但是整体水平还是比不上 宋 代。而且由于海禁和宵禁制度导致海外贸易与夜市活动都受到限制。这一切都使得 明 代与 宋 代比较起来，其经济表现黯淡许多。
