李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰安的大军都吃什么?
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，用用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱去救济受难的小民。
当义军发展到中期的时候，如果此时还用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。后来意识到了"不纳粮"给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行"抚通商贾,募民垦田, 收其籽粒以饷军”的政策。
当 李 自 成 带领着百万之众杀进京城的时候，不仅意味着起义取得全国性的政权，也标志着大明王朝正式灭亡。但与此同时却暴露出了一系列更严重的问题：巨额费用如何解决？对于这些问题，一向坚持“无需缴税”理念，但现实中的挑战让这成为一个巨大的困境。在崇祯皇帝那笔巨款期待下，却发现皇宫清空只剩十万两银子，比地方藩王还少，更没有想到的是旧官僚富绅也被追赃助饷，而非之前想象中的金山银山。
为了维系政权运转，“追赃助饷”成了唯一可行方案，将锦衣卫镇抚司职能改变，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。这导致许多官员若按规定数额补交，即便接受较轻刑罚；若不能，则免不了严刑拷问。而手上没钱又无法给将士足够粮食的情况下，大量将士为非作歹，使得京城陷入恐慌状态，最终走向毁灭。
最终害惨自己的正是最初提出的“迎闯王，不纳粮”的口号。当初提出这个口号是为了减轻人民负担和获得支持，但长期下去，当人们发现实际情况与承诺差距甚远时，他们失去了信心。这也体现了希望越高失望也会相应增加，最终导致群众力量丧失，加速了自己失败步伐。而那些原本因希望而被吸引的人们，在看到现实之后，又一次回到原有的生活模式中，与曾经期待的一切告别。
