清代之前津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。早在宋、辽对峙时，曾任沧州节度副使而“实专郡治”的何承矩，率先提出在“缘边”(今津南一带)屯田种稻，宋太宗赞同何承矩的奏议，命为制置河北缘边屯田使，实施屯田。元代，于直沽之沿海口一带，继续屯种。
到了明代，屯田得到了更大发展。明永乐二年(1404)，明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。弘治元年(1488)，丘浚又提议，将华北滨海平原皆可广行水利化斥卤而为良田。万历二十五年(1597)春户部奏天津巡抚万世德天津开田一事：查得天津沿海一带胶河水淡，可树嘉禾，即将环海荒 田地招垦，让军民人等备工本尽力开种，每亩最高收四五石。此后汪应蛟任天津海防巡抚，在白塘口、葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，以“十字围”方式防涝。
徐光启初至津南时，大面积稻田荒废。他在家书中写到：“在天津荒 田无数……有无主无粮的荒 田，一望十里，无数任人开种。”他采用江南围土耕作办法，并戍海河水备旱，同时利用潮汐进行灌溉。他还深入研究改造盐渍土，把长江一带稻棉轮作经验拿来推广，“凡高仰 田可棉可 稻者，不仅能增产，还能改善土地肥力”。
后金战争期间百万难民流入京师和辽东战场，对京师和辽东都有重大意义，再次出现了屯田热潮。张慎言提出天 津、大港、兴济间沃野万顷可垦为农，而卢观象则实际操作并总结归纳了五 种开垦方法。此外董应举也上奏朝廷，他被准经理天 津至山 海关 屯务，将流民安排于各地，有所获益，“积谷无算”。
此间左光斗委托卢观象试办“学园”，既培养国用，又给士子以功名之路。“学童入学给以武生衣巾，使自耕之，每亩收租稻 一石”，结果受欢迎，“向之一望青草，现在满目黄云”。成果喜人，如同江南风景。这段历史不仅展现了农业技术与政策的进步，也体现出当时社会经济发展的一面镜子。
